כמעט אלופות: 10 הנבחרות הטובות ביותר שמעולם לא זכו במונדיאל

10. דרום קוריאה

דרום קוריאה סיימה במקום הרביעי במונדיאל 2002, טורניר אותו אירחה במשותף יחד עם יפן. הישג זה נותר עד היום הופעת השיא של נבחרת אסייתית בהיסטוריה של התחרות. בדרכם לחצי הגמר, הקוריאנים הדיחו את פורטוגל, איטליה וספרד, לפני שהפסידו לבסוף לגרמניה.

מאז אותו קמפיין מרשים ב-2002, דרום קוריאה העפילה למונדיאל ארבע פעמים ברציפות. בשניים מהטורנירים הללו היא הצליחה להגיע לשמינית הגמר (ב-2018 וב-2022), תוך שהיא מדיחה בדרך נבחרות חזקות כמו גרמניה ואורוגוואי. עם אוכלוסייה של למעלה מ-50 מיליון תושבים וייצור שחקני כוכבים דוגמת סון יונג-מין ופארק ג'י-סונג, נותר רק לחכות ולראות לאן דרום קוריאה תוכל להגיע בעתיד.

9. ארצות הברית

ארצות הברית תשאף לשבור את הישג השיא שלה במונדיאל – המקום השלישי בטורניר הראשון אי פעם אי שם ב-1930 – כאשר תארח את התחרות יחד עם מקסיקו וקנדה בקיץ הקרוב. ענף הכדורגל בארה"ב צמח בצורה חסרת תקדים בשנים האחרונות, והוא צפוי להמשיך לזנק כשהשחקנים הטובים בעולם ייאבקו על הפרס הגדול מכולם על אדמת צפון אמריקה.

הגעתו של ליונל מסי לאינטר מיאמי תרמה רבות לפופולריות של הענף, אך הביצועים של הנבחרת על הדשא היו מאכזבים במהדורות האחרונות. למעשה, ב-2018 הם אפילו לא הצליחו להעפיל לטורניר. עם מאמן צ'לסי וטוטנהאם לשעבר, מאוריסיו פוצ'טינו, שעומד כעת על הקווים, האמריקאים יקוו להגיע לשלבים המאוחרים של התחרות לעיני הקהל הביתי.

8. קולומביה

העפלה למונדיאל דרך הבית הדרום-אמריקאי ידועה כמשימה קשה במיוחד. 10 מדינות נלחמות על שישה כרטיסים אוטומטיים בלבד, וכאשר הרשימה כוללת את ארגנטינה, ברזיל, אורוגוואי ואחרות – שום דבר לא מובטח. לשמחתה, קולומביה הצליחה להבטיח את מקומה בטורניר מהמקום השלישי במוקדמות, והיא ללא ספק תהיה אחת ה"סוסים השחורים" של התחרות. הם הפסידו בגמר קופה אמריקה 2024 לארגנטינה – משחק שקטע רצף מדהים של 28 משחקים ללא הפסד.

ההופעה הטובה ביותר של הקולומביאנים במונדיאל הייתה ב-2014, אז הגיעו לרבע הגמר. עם שפע של כישרון בסגל הנוכחי, כולל שחקנים כמו לואיס דיאס וריצ'רד ריוס, הם יקוו לשפר את ההישג הזה בצפון אמריקה.

7. שוודיה

לשוודיה היו לא מעט פספוסים כואבים בגביע העולם. היא הייתה הכי קרובה לזכייה ב-1958, כשהפסידה בגמר לברזיל לעיני הקהל הביתי שלה. כמו כן, היא סיימה במקום השלישי פעמיים (ב-1950 וב-1994) והגיעה למקום הרביעי ב-1938.

עם זאת, בשנים האחרונות הנבחרת נוטה לאכזב, למרות שהחזיקה באחד השחקנים המוכשרים ביותר בתולדותיה, זלאטן איברהימוביץ'. ב-2018 הם הגיעו לרבע הגמר (שם הפסידו לאנגליה של גארת' סאות'גייט), אך כשלו בהעפלה למונדיאל בקטאר ארבע שנים מאוחר יותר. שוודיה תהיה נחושה שלא לחזור על הטעות ולהעפיל למונדיאל הקרוב, כששחקנים כמו ויקטור גיוקרס ואלכסנדר איסאק מובילים את חוליית ההתקפה.

6. קרואטיה

כשמדברים על נבחרות שלא זכו במונדיאל, אי אפשר שלא להזכיר את קרואטיה, שהגיעה קרוב עד כאב לתהילה בשתי המהדורות האחרונות של הטורניר. הם סיימו במקום השני ב-2018 לאחר הפסד 4-2 לצרפת בגמר (אחרי שניצחו את אנגליה בחצי הגמר). מי שהוביל את המסע המופלא הזה היה לוקה מודריץ' הבלתי נגמר, שגם זכה בכדור הזהב באותה שנה. קרואטיה הפכה בשנים האחרונות למזוהה עם קישור מנוסה ואיכותי, הכולל שחקנים כמו מתאו קובאצ'יץ', איוון ראקיטיץ' ומרצלו ברוזוביץ'.

בקטאר 2022, המדינה המונה קצת פחות מ-4 מיליון תושבים, הפסידה בחצי הגמר לאלופה שבדרך, ארגנטינה. כיוון שמודריץ' כבר חצה את גיל 39, זה יהיה הריקוד האחרון שלו על הבמה הגדולה בעולם, ושאר שחקני הסגל שהגיעו לחצאי גמר רצופים לא הופכים צעירים יותר. ישנו חשש כבד שקרואטיה פספסה הזדמנות פז לזכות במונדיאל ראשון, אך עם כישרונות צעירים שפורצים קדימה – כמו יושקו גבארדיול ממנצ'סטר סיטי – התקווה עדיין קיימת.

5. מקסיקו

כאמור, מקסיקו תהיה אחת המארחות של המונדיאל הבא, לצד ארה"ב וקנדה. נבחרת ה"אל טרי" פיתחה הרגל מתסכל להפסיד בשלב שמינית הגמר בין השנים 1994 ל-2018, כשהודחה בסיבוב הנוקאאוט הראשון בשבעה טורנירים רצופים (!). הרצף הזה הגיע לקיצו בקטאר, אך למרבה הצער, מהסיבות הלא נכונות – הם הודחו כבר בשלב הבתים.

ההופעות הטובות ביותר של מקסיקו במונדיאל היו ב-1970 וב-1986, אז הודחו בשלב רבע הגמר בשתי הפעמים. ראוי לציין ששני הטורנירים הללו נערכו במקסיקו, ולכן הם יקוו לשפר את המאזן הזה בטורניר הקרוב. האם הם יצליחו להרעיד את אצטדיון האצטקה שוב?

4. הונגריה

הונגריה לא העפילה למונדיאל מאז 1986. גם עם שחקנים מוכשרים כמו דומיניק סובוסלאי, שאמור להוביל את הנבחרת בשנים הבאות, הם הודחו על ידי אירלנד במוקדמות בנובמבר האחרון, מה שהמשיך את הבצורת העגומה.

אולם, בעבר הרחוק הונגריה הייתה קרובה מאוד להניף את הגביע, לאחר שהפסידה בשני משחקי גמר ב-1938 וב-1954. בראשון היא הפסידה 4-2 לאיטליה בפריז, ובשני ספגה הפסד כואב של 3-2 למערב גרמניה. הונגריה הגיעה כפייבוריטית המוחלטת לגמר של 1954 בברן, כאשר שמות אגדיים כמו פרנץ פושקש ושנדור קוצ'יש שלטו בטורניר ללא עוררין. למעשה, 'נבחרת הזהב' ההונגרית ספגה הפסד אחד בלבד בין 1950 ל-1956 – וזה קרה דווקא בגמר נגד מערב גרמניה. שנתיים קודם לכן הם זכו במשחקים האולימפיים של 1952, אך איכשהו, ההצלחה במונדיאל חמקה מבין אצבעותיהם.

3. בלגיה

בלגיה היא דוגמה קלאסית נוספת לנבחרת שלא הצליחה לזכות במונדיאל למרות "דור זהב" מרהיב. בין השנים 2014 ל-2022, עמדו לרשותה שחקני על כמו אדן הזאר, וינסנט קומפני, קווין דה בראונה וטיבו קורטואה, וזו רק רשימה חלקית.

הקרוב ביותר שהם הגיעו לתהילת גביע העולם היה ב-2018, אז הפסידו לצרפת בחצי הגמר. חניכיו של רוברטו מרטינז גברו על אנגליה במשחק על המקום השלישי, מה שהבטיח את הישג השיא של בלגיה בתחרות מעולם – אך זה היווה נחמת עניים בלבד. כאשר בלגיה הודחה משלב הבתים במונדיאל 2022, רבים שיערו שעידן "דור הזהב" הגיע לסיומו. אולי דווקא עכשיו, כשמד הציפיות ירד מעט, קבוצת השחקנים הבאה תוכל לשפר את המקום השלישי מ-2018 ולמחוק את שמם מרשימת הנבחרות שלא זכו במונדיאל.

2. פורטוגל

לאורך ההיסטוריה, כמה מהשחקנים הגדולים ביותר שידע הכדורגל לבשו את המדים האדומים-ירוקים-זהובים של פורטוגל. רשימה זו כוללת אגדות כמו אוזביו, לואיס פיגו וכריסטיאנו רונאלדו. אוזביו היה חלק מהסגל שסיים במקום השלישי ב-1966 – הופעת השיא של המדינה במונדיאל אי פעם. לאחר שניצחו את צפון קוריאה ברבע הגמר, הם הפסידו לאנגליה באצטדיון וומבלי, כשגיבורה של בנפיקה מסתפק בשער ניחומים בהפסד 2-1.

מאז, פורטוגל סיימה במקום הרביעי ב-2006 והגיעה לרבע הגמר ב-2022. למרות חוסר ההצלחה בגביע העולם, כריסטיאנו רונאלדו הצליח להוביל את נבחרתו לזכייה בטורניר גדול ב-2016, כשהם קטפו את אליפות אירופה (היורו) בצרפת – אך הבמה העולמית עדיין חומקת מהם.

1. הולנד

הולנד היא אחת מאומות הכדורגל המוערכות ביותר בעולם, במיוחד בזכות השפעתו העצומה של יוהאן קרויף על המשחק המודרני, ועדיין – היא מובילה את רשימת הנבחרות שלא זכו במונדיאל. קרויף היה קרוב מאוד לזכות בגביע ב-1974, אך הפסיד בגמר למערב גרמניה. ארבע שנים לאחר מכן, ההולנדים הגיעו שוב לגמר – והפעם הפסידו 3-1 לארגנטינה לאחר הארכה בבואנוס איירס.

הגמר האחרון שלהם היה ב-2010, אז הפסידה הולנד לספרד במשחק שנוי במחלוקת שכלל לא פחות מ-14 כרטיסים צהובים שנשלפו על ידי השופט הווארד ווב. אנדרס אינייסטה הבקיע את השער היחיד במשחק בדקה ה-116, וגרם לעוד שברון לב הולנדי. נבחרת האורנג' אמנם טעמה הצלחה בטורניר גדול כשזכתה באליפות אירופה ב-1988, אך בהתחשב בתקופה חלשה יחסית שעוברת על הנבחרת הלאומית בהשוואה לשנים עברו, ייתכן שרצף הכישלונות שלהם בגביע העולם ימשיך להדהד.